Các bệnh lý và chấn thương ở mắt thường kích hoạt phản ứng miễn dịch trong cơ thể, với các tế bào trung tính – một loại tế bào miễn dịch trong máu – đóng vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây do các nhà nghiên cứu tại Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester thực hiện đã phát hiện ra rằng võng mạc có phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể.
Khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não – microglia – sẽ phản ứng. Tuy nhiên, đáng chú ý là các tế bào trung tính không được huy động để giúp đỡ, mặc dù chúng di chuyển qua các mạch máu gần đó. Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ bị mất thị lực do mất tế bào cảm quang. Việc hiểu rõ sự liên kết giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức cần thiết khi xây dựng các liệu pháp mới.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera được phát triển bởi Đại học Rochester, cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Qua đó, họ đã nghiên cứu võng mạc của chuột với tổn thương tế bào cảm quang. Kết quả cho thấy mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều có mặt trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang.
Đáng chú ý hơn, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các tế bào microglia không gọi các tế bào trung tính để giúp sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang. Điều này cho thấy một loại che chắn xảy ra trong chấn thương võng mạc để bảo vệ võng mạc khỏi sự đột nhập của các tế bào miễn dịch có thể gây hại hơn là có lợi. Từ đó, có thể thấy rằng sự tinh tế của các tương tác tế bào miễn dịch đóng vai trò quan trọng trong quá trình điều trị và nghiên cứu các bệnh lý về mắt.
