Apple đang đối mặt với một thách thức chuyển giao lãnh đạo quan trọng khi dường như mất đi động lực đổi mới của mình. Sau hơn một thập kỷ dưới sự lãnh đạo của Tim Cook, Apple không còn là công ty tạo ra những đột phá công nghệ chấn động như trong thời kỳ Steve Jobs. Tốc độ cải tiến sản phẩm chậm lại, dòng sản phẩm thiếu sự đột phá và các quyết định chiến lược mang tính phòng thủ đã khiến công ty này dần tụt lại phía sau.
Bộ máy lãnh đạo của Apple đang cho thấy những dấu hiệu lão hóa và trì trệ. Khi các giám đốc kỳ cựu lần lượt rút lui hoặc chuẩn bị nghỉ hưu, trong khi những người kế nhiệm thực sự vẫn chưa xuất hiện, nhà sản xuất iPhone đứng trước nguy cơ rơi vào trạng thái mất phương hướng, tương tự như những gì đã xảy ra với Nokia trước khi họ đánh mất thị trường và thương hiệu của mình.
Dù vậy, Tim Cook vẫn là người điều hành cao nhất tại Apple và không có dấu hiệu cho thấy ông sẽ sớm rời vị trí. Tuy nhiên, bên trong tập đoàn công nghệ lớn thứ ba thế giới, một cuộc cải tổ ở cấp điều hành đang bắt đầu hình thành, phần nào phản ánh yêu cầu thay đổi mạnh mẽ từ chính nội bộ công ty.
Người kế cận tiềm năng nhất, Jeff Williams, Giám đốc vận hành của Apple, đã thông báo nghỉ hưu vào cuối năm nay. Việc này để lại khoảng trống lớn trong đội ngũ điều hành, đặc biệt khi chưa có một ứng viên kế nhiệm rõ ràng. Luca Maestri, Giám đốc tài chính lâu năm, cũng đã chuyển giao trách nhiệm cho người mới vào đầu năm.
Những biến động về mặt nhân sự này báo hiệu giai đoạn chuyển tiếp lớn nhất trong nội bộ Apple kể từ sau khi Steve Jobs qua đời vào năm 2011. Sự ủng hộ từ Arthur Levinson, Chủ tịch hội đồng quản trị cùng nhiều thành viên kỳ cựu khác tiếp tục hậu thuẫn mạnh mẽ cho Tim Cook.
Tuy nhiên, Apple đang đối mặt với thách thức nội tại về văn hóa sáng tạo, tốc độ đổi mới chậm và cơ cấu quản lý già cỗi. Nhiều quản lý cấp cao như Greg Joswiak, Phó chủ tịch cấp cao phụ trách tiếp thị toàn cầu, Phil Schiller, phụ trách việc phát triển App Store và Lisa Jackson, Phó chủ tịch phụ trách các Sáng kiến về Môi trường, Xã hội và Chính sách đều đã ngoài 60 tuổi.
Eddy Cue, Giám đốc mảng dịch vụ của Apple và một trong những cố vấn thân cận nhất của Tim Cook, từng cảnh báo rõ ràng trong nội bộ công ty rằng họ có nguy cơ trở thành BlackBerry hoặc Nokia tiếp theo nếu không nhanh chóng thích nghi.
Hiện tại, Apple không còn là đơn vị dẫn đầu về đột phá sản phẩm. Hàng loạt dòng thiết bị mới không tạo được dấu ấn khác biệt, trong khi các đối thủ lại đang có sự bứt phá về công nghệ lẫn thiết kế. Bản thân Tim Cook cũng nhận ra vấn đề nội tại của Apple. Ông từng giữ lại nhiều cộng sự thân cận của Jobs, dẫn dắt công ty mở rộng tại thị trường Trung Quốc và thúc đẩy sự phát triển của Apple Watch cũng như AirPods.
Việc Jeff Williams rời đi không chỉ tạo ra khoảng trống quyền lực mà còn đòi hỏi Apple phải tái cấu trúc lại cách vận hành. Apple đang ở ngã ba đường. Nếu tiếp tục vận hành với tốc độ cải tiến hiện tại, Apple có nguy cơ đánh mất cả vị thế dẫn đầu lẫn bản sắc thương hiệu.
