Cơ quan chức năng đang tiến hành điều tra kỹ lưỡng về tiền sử bệnh án của cơ trưởng chuyến bay 171 thuộc hãng hàng không Air India, sau khi xảy ra vụ tai nạn hàng không nghiêm trọng. Sự cố này đã đặt ra những vấn đề về sức khỏe tâm thần của phi công vào thời điểm xảy ra thảm kịch. Cơ trưởng Sumeet Sabharwal, người có hơn 15.000 giờ bay, là người điều khiển chiếc Boeing 787 Dreamliner khi nó gặp tai nạn tại một khu dân cư ở Ahmedabad, khiến 242 người thiệt mạng. Chỉ có một hành khách may mắn sống sót.
Theo báo cáo sơ bộ do giới chức Ấn Độ công bố, dường như công tắc điều khiển luồng nhiên liệu tới cả hai động cơ của máy bay đã bị tắt ngay sau khi cất cánh. Điều này đã dẫn đến việc động cơ ngừng hoạt động và máy bay mất kiểm soát. Cục Điều tra Tai nạn Máy bay Ấn Độ (AAIB) cũng cho biết trong đoạn ghi âm buồng lái, một phi công đã hỏi người còn lại về việc tại sao lại cắt nhiên liệu, nhưng người kia khẳng định mình không thực hiện hành động đó.
Báo cáo sơ bộ cũng tiết lộ rằng đơn xin nghỉ phép của Cơ trưởng Sabharwal do trầm cảm sau cái chết của mẹ đã làm dấy lên câu hỏi về việc liệu các biện pháp đánh giá và bảo vệ sức khỏe tâm thần cho phi công hiện nay có thực sự đầy đủ và hiệu quả hay không. Tổng Giám đốc điều hành Air India đã cảnh báo rằng cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành và việc đưa ra bất kỳ kết luận nào vào thời điểm này là thiếu thận trọng.
Các chuyên gia trong ngành hàng không cho biết rằng các sự cố do lỗi con người đã thường xuyên xảy ra, và các vấn đề liên quan đến sức khỏe tâm thần cũng là một yếu tố không thể bỏ qua. Nhiều chuyên gia cũng cảnh báo rằng hiện nay, các biện pháp hỗ trợ tâm lý dành cho phi công và các nhân sự khác trong ngành hàng không vẫn còn rất hạn chế.
Những vụ tai nạn thảm khốc do phi công tự tử đã thôi thúc các chuyên gia nghiên cứu về sức khỏe tâm thần của họ. Một số vụ tai nạn, như vụ việc của hãng Germanwings năm 2015 và vụ mất tích của máy bay MH370, đã dấy lên nhiều giả thuyết về sức khỏe tâm thần của phi công.
Cũng có những lo ngại về lỗ hổng trong hệ thống đánh giá sức khỏe tâm thần phi công. Các chuyên gia cho biết rằng các yêu cầu khắt khe về sức khỏe tâm thần có thể khiến nhiều phi công cố tình che giấu thông tin sức khỏe hoặc tránh kiểm tra sức khỏe tâm thần vì sợ bị sa thải.
Để giảm thiểu nguy cơ phi công có ý định tự tử chiếm quyền điều khiển máy bay, một số biện pháp đã được đề xuất, như thay đổi thiết kế cửa buồng lái. Tuy nhiên, các nhà chức trách phản đối việc thay đổi thiết kế cửa buồng lái, lý giải rằng hệ thống khóa tinh vi hiện nay nhằm ngăn chặn các vụ không tặc xâm nhập buồng lái và cướp máy bay.
Các chuyên gia trong ngành hàng không cho biết cần nhiều hơn nữa các biện pháp khuyến khích phi công và những nhân sự hàng không khác chủ động lên tiếng về sức khỏe tâm thần. Hiệp hội Hàng không Hoàng gia (RAeS) đã công bố một báo cáo làm rõ những thách thức mà các vấn đề sức khỏe tâm thần cùng với sự thiếu hụt hỗ trợ đang đặt ra cho ngành hàng không toàn cầu.
